所谓信息家电，一般而言是指可以连接到Intrnet的家用电器产品。目前在基本产品方案取向上有两种：一是在传统的家用电器之上让应用信息技术使之能够与网络连接，国外已经出现可以上网的微波炉和电冰箱；二是在传统的家用电器之外应用信息技术开发新的产品，这一部分产品种类很多，有机顶盒、掌上电脑、网络电视、智能电话等。
信息家电产品在国外的起步最早在1996年，这一年的8月份，美国NETSCAPE公司最早成立了从事信息家电研究的公司，从而受到了关注，一些著名的IT企业和家电厂商预计信息家电将在传统的黑色家电、白色家电和米色家电之外另辟蹊径，成为二十一世纪家庭信息消费的主流，于是英特尔、3COM、IBM、松下等等纷纷投资信息家电，有的商家甚至认为信息家电是IT产业继PC之后的又一最重要的产品。
1999年3月，比尔·盖茨在深圳发布了“维纳斯计划”，这使得信息家电在中国开始受到了普遍的关注。而在刚刚结束的深圳“高交会”上，信息家电产品琳琅满目，国内大的家电和IT厂商都推出了自己的信息家电产品，海尔、联想等一批企业已经加入了这一场可以预计将是十分激烈的角逐。
